El Club Nacional de Fútbol se creó el 14 de mayo de 1899 en Montevideo, tras la fusión, por iniciativa de jóvenes estudiantes.

Iniciado como un club de fútbol, pronto adquirió un carácter polideportivo que le llevó a desarrollar varias secciones deportivas dentro de la disciplina de la entidad.

Nacional conquistó la Copa Libertadores de América en tres ocasiones —1971 1980 y 1988 torneo en el que lidera la tabla histórica con 541 puntos considerando la edición 2015. Además, ganó en idénticas fechas la hoy discontinuada Copa Intercontinental, convirtiéndose en el primer tricampeón mundial invicto y el primero en ganar este torneo desde que se disputó en Tokio.

Es el único club uruguayo en haber obtenido la Copa Interamericana —1972 y 1989— y la Recopa Sudamericana, competición de la cual es el primer campeón de la historia, al ganar la edición de 1989 contra Racing Clubde Argentina.